Abordar el Alarmante Aumento de Diagnósticos de Silicosis entre los Trabajadores del Valle de San Fernando
VALLE DE SAN FERNANDO, CA - La Senadora Caroline Menjivar (Demócrata por el Valle de San Fernando) busca abordar el número desproporcionado de diagnósticos de silicosis entre los trabajadores de su distrito.
El 9 de noviembre de 2024, la Senadora Menjivar copatrocinó un foro comunitario sobre silicosis en Canoga Park con expertos en salud y representantes de la ciudad, el condado y la Ley de Seguridad y Salud Ocupacional de California (Cal/OSHA, por sus siglas en inglés). En una feria de recursos y una sesión de escucha combinadas, las historias de quienes trabajan en la industria y realizan actividades de divulgación entre los trabajadores detallaron los peligros del entorno laboral, así como el costo físico y emocional de desarrollar silicosis.
“Los talleres se veían blancos debido a la cantidad de polvo que había”, recordó un trabajador de divulgación durante la sesión de capacitación para la educación de los trabajadores.
“Algunos empleadores no nos dejan hablar con sus empleados”, informó otro trabajador de divulgación.
En 2023, el Departamento de Salud Pública del Condado de Los Ángeles (DPH, por sus siglas en inglés) presentó un memorando a la Junta de Supervisores en el que se afirmaba que “el Valle de San Fernando se ha convertido en la zona cero de los casos de silicosis en el Condado de Los Ángeles”. El estudio cita la desmesurada industria de corte y fabricación de piedra en el Valle, y otras empresas relacionadas con la piedra artificial de sílice que se han concentrado en la región. En el momento del estudio, 91 trabajadores de encimeras habían sido diagnosticados con silicosis en California, y 50 de ellos habían recibido tratamiento en el Centro Médico Olive View-UCLA en Sylmar, un hospital en el Distrito Senatorial 20°. Desde entonces, no hemos visto una urgencia en prevenir la pérdida de vidas dentro de esta industria.
“Ser testigo de las numerosas injusticias sanitarias en mis comunidades fue uno de los principales catalizadores cuando me postulé para el cargo”, dijo la Senadora Caroline Menjivar. “He aportado a la legislatura mis años de experiencia local en mis comunidades y ahora estoy dirigiendo mi atención a este inexcusable peligro laboral que se ha impuesto a los trabajadores que son más vulnerables a la explotación debido a su situación económica, situación migratoria u obligaciones financieras familiares”.
La silicosis es una enfermedad pulmonar ocupacional irreversible y mortal, pero prevenible, que afecta predominantemente a los inmigrantes latinos varones sin seguro o con seguro insuficiente. Entre los trabajadores de la construcción y la fabricación de piedra, la enfermedad se origina por la inhalación de polvo de sílice que se encuentra en la arena, la piedra, el hormigón y la piedra artificial. La exposición causa inflamación, endurecimiento y cicatrización de los pulmones, lo que puede provocar dificultad para respirar y enfermedades.
Cada día que sigamos con esta falta de urgencia, otra persona respirará esta toxina en el lugar de trabajo, que potencialmente puede enfermarla gravemente, y morir sin un trasplante de pulmón. El año pasado, la legislatura protegió aproximadamente $300 millones dentro del Departamento de Salud Pública de California (CDPH, por sus siglas en inglés) y les corresponde abordar este tema apremiante. La legislación anterior había intentado aumentar la protección de los trabajadores a través de requisitos de licencia y capacitación laboral más integral, pero se estancó en el comité de políticas públicas del Senado, ya que la Administración no apoyó el avance del proyecto de ley. Como legisladores estatales, debemos intervenir ahora y promulgar una supervisión más sólida de los empleadores para asegurarnos de que sigan los estándares en el lugar de trabajo y capaciten a los trabajadores sobre las mejores prácticas para su seguridad y salud.
La creciente demanda de los consumidores de encimeras de ingeniería, que pueden contener más del 90% de sílice, ha contribuido al rápido aumento de los casos de silicosis a pesar de las normas de seguridad en el lugar de trabajo establecidas por Cal/OSHA. Actualmente, los empleadores de la industria deben minimizar la exposición de los trabajadores, implementar medidas para evitar que el polvo se transporte por el aire y controlar la cantidad de polvo de sílice en las áreas de trabajo. Sin embargo, está claro que existe una deficiencia perjudicial en la implementación y el cumplimiento de estas políticas por parte de los trabajadores.
La Senadora Caroline Menjivar está investigando una posible legislación y comenzará a anunciar sus proyectos de ley para 2025 poco después de que la legislatura se vuelva a reunir el 6 de enero.
Para obtener información sobre los proyectos de ley del Distrito Senatorial 20o o comentarios sobre proyectos de ley, los electores pueden llamar a la Oficina del Capitolio al 916-651-4020. Para consultas de prensa, envíe un correo electrónico directamente a Celeste Jale a Celeste.Jale@sen.ca.gov.
